HIV即人類免疫缺陷病毒，亦稱艾滋病病毒，可能引發一系列嚴重后果。而AIDS的全名是獲得性免疫缺陷綜合征，被稱之為艾滋病，是一種極具破壞力的傳染性疾病，至今尚未找到根治之法。人類免疫缺陷病毒與艾滋病的關系為因與果，人類免疫缺陷病毒的感染直接導致了艾滋病的發病，但兩者在定義與本質上截然不同。
人類免疫缺陷病毒以其強大的變異能力著稱，不同毒株間差異顯著，甚至同一毒株在患者體內數月間便能發生顯著變化，該特性極大地增加了人類免疫缺陷病毒疫苗研發的難度。因此，當前的醫療策略主要集中在預防人類免疫缺陷病毒感染上，針對其通過性接觸、血液傳播（如輸血）、母嬰傳播等主要途徑，推薦采取諸如使用避孕套、謹慎使用血液制品、進行孕前健康檢查等預防措施。
人類免疫缺陷病毒感染后，初期患者可能遭遇非特異性的感染癥狀，如發熱、全身乏力、淋巴結腫大等。隨著病情發展，人類免疫缺陷病毒逐漸侵蝕人體免疫系統，使機體變得脆弱，易遭受各類疾病侵襲或罹患腫瘤，正是后天感染人類免疫缺陷病毒所導致的免疫缺陷狀態。如有異常，需要及時就醫，遵醫囑處理。