氣管位于食管前方，氣管切開是指將頸段前壁切開，通過切口將大小合適的氣管套管插入氣管的手術，患者可直接通過氣管套管呼吸。氣管切開后是否需要長期插管，取決于患者自身的具體病情。
如果患者是因為喉部急性炎癥、過敏、外傷或者異物等原因引起的喉部阻塞而進行氣管切開，待喉部癥狀消退后，呼吸道梗阻就會解除，患者就不用繼續插管。多數患者在氣管切開后，插管時間不會超過半個月。此外，進行口腔、頜面、咽喉部手術的患者，為了便于麻醉，防止血液吸入下呼吸道，保持術后呼吸道通暢，會進行氣管插管，但一般也不需要長期插管。如果患者是由于咽喉及鄰近組織病變，如喉癌、鼻咽癌等使咽腔、喉腔變窄，導致呼吸困難，需要氣管切開進行治療，此時則需要長期插管，特別是對于大面積腦出血、腦梗死的患者，因其失去自主排痰的能力，導致下呼吸道分泌物潴留，痰液會長期存在，為保持患者呼吸道通暢，多需要長期插管。
進行氣管切開手術的患者，要注意保持室內適當的溫度和濕度，保持局部傷口清潔，同時注意觀察傷口感染的情況，并定期換藥。