鋇餐的主要成分是硫酸鋇，不易溶于水及有機物質，也不會被人體的胃腸道吸收，12小時后會以糞便的形式排出身體外。
鋇餐是一種口服的醫用硫酸鋇，其常用于鋇餐檢查。該檢查是采用X線觀察消化道影像的檢查方法，通常用來檢查消化道相關疾病，如胃潰瘍、胃癌、食管癌等，可以清晰觀察到胃是否出現損傷，有利于提高檢查結果準確性。人體消化系統包含胃、小腸、食管、脾臟等，是由腺體、結締組織、肌肉等組成的，密度大致相同，缺少對比。可以通過X線觀察法，顯示消化系統中的功能是否發生改變，也可以觀察除了消化系統之外，是否出現某些病變。
鋇餐在檢查消化道上較為方便、快捷，適用于胃鏡檢查不耐受的人群。但需要注意的是，其屬于間接影像，不能直接觀察食管黏膜，所以不可以做病理組織性活檢，鋇餐相比胃鏡檢查的準確性低。