多數護膚品都含有防腐劑，因為護膚品多半是軟膏、乳膏、液體或者其他制劑，這些制劑容易產生真菌或細菌，另外，護膚品含有各種不同的蛋白質，或其他有助于微生物繁殖的營養成分，如果不添加防腐劑可能會很快變質。但正規廠家生產的護膚品，添加的防腐劑種類和劑量都是合規的，一般對皮膚沒有危害。
但在一些少見的情況下，比如一些過敏體質的人，可能對很多沒有明顯危害的成分也會產生過敏反應。在這種情況下，護膚品防腐劑有可能引起皮膚接觸性過敏，對皮膚產生一定危害，例如起紅疹、瘙癢、紅腫等，要及時停用會引起過敏的護膚品。
護膚品對皮膚的危害，多數是由于非法添加有害成分導致。如添加糖皮質激素類藥物，使用后能夠抑制皮膚的炎癥反應，短期使用可以使皮膚顯得白嫩、有彈性，但長期使用會形成依賴性，一旦停用該護膚品，可能會出現瘙癢、紅斑、燒灼感等不良反應。還有一些護膚品可能添加了一些抗生素，長期使用后，會造成皮膚正常菌群失調，也會使皮膚保護屏障失去作用，皮膚會變得容易過敏。