呼衰即呼吸衰竭，心衰即心力衰竭，兩種疾病在終末期都會感受到強烈的窒息感。呼吸衰竭是指肺通氣或肺換氣功能嚴重障礙，無法維持正常的呼吸功能。心力衰竭是指心臟的正常泵血功能受損，心排血量不能滿足機體基本生理代謝的需求。活動后喘氣是心力衰竭病人最明顯的癥狀，目前只能通過藥物的方式來改善癥狀，但并不能治愈心力衰竭。
到了心力衰竭后期，由于各器官供血不足，正常功能都會出現下降，逐漸出現呼吸衰竭、腎衰竭。呼吸衰竭最后是非常痛苦的，難受程度會有嚴重呼吸困難，瀕死感、窒息感，整體上是非常痛苦的。而呼吸衰竭的病人，在臨終之前分為兩個階段，在呼衰心力衰竭的病人清醒的階段，在這個時候病人是比較難受的，主要原因是病人原發病對病人產生了疼痛，發熱，乏力等相應的癥狀。同時因為呼吸衰竭的病人存在嚴重的缺氧，所以會出現呼吸困難。在呼衰心力衰竭的昏迷的階段，嚴重的缺氧以及人體內二氧化碳的升高，會引起病人昏迷，最后因缺氧而死。
