瓦楞子是蚶科動物毛蚶、泥蚶或魁蚶的貝殼，可碾碎生用或者是煅用，煅燒炮制后就稱為煅瓦楞子。二者的主要功效區別不大，均為消痰化瘀、軟堅散結、制酸止痛。
瓦楞子和煅瓦楞子都歸肺經，具有一定的消痰化瘀作用，用于治療咳嗽時痰液黏稠不易咳出的癥狀，可以根據患者的情況酌情添加其他清肺化痰藥，配伍使用。二者均有味咸的特質，能夠軟堅散結，可用于治療各類癥瘕痞塊，例如皮脂腺囊腫、癤腫、癰、結節等，在臨床上可以與海藻、昆布、浙貝母、夏枯草等軟堅散結藥配伍使用。二者還含有碳酸鈣，有制酸止痛的作用，在臨床上可以用于治療消化道疾病，例如胃、十二指腸炎以及胃、十二指腸潰瘍所出現的反酸，可以單用本品，也可以配伍海螵蛸、延胡索等中藥。
二者功效區別不大，瓦楞子經過炮制加工，煅用后成為煅瓦楞子，煅后質地酥脆，更容易入藥，便于稱重、組方以及制作中成藥。