失活劑通常用來指代臨床上的牙髓失活劑，分為快失活劑和慢失活劑。一般而言快失活劑大概1-2天可以殺死牙神經，而慢失活劑可能要1-2周才能殺死牙神經，以方便后續在無痛條件下進行牙齒根管治療。
在進行根管治療前，通常需將牙髓失活劑與牙髓充分接觸，使牙髓逐漸充血栓塞，緩慢殺滅牙神經活性，此過程中可能會有些許不適，但患者一般可以忍受。不同人群因個體差異性，封失活劑殺死牙神經的時間會有所不同，如老年人牙髓內血運不旺盛，且可能會有不同程度的鈣化、纖維化情況，因此對比牙髓血流動快速的年輕人，老年人選用牙髓失活劑殺死牙神經時間要久一些。一旦牙髓接觸失活劑藥物，在牙神經活性消滅的過程中，牙痛情況也可以得到暫時緩解，此時患者要謹遵醫囑及時進行復查，不可自作主張繼續封藥維持現狀，以免封藥時間太久導致藥物滲出，危害周圍牙齦及軟組織。若封藥結束后拔髓時仍有明顯的疼痛感，可以再封一次失活劑或直接局部麻醉，把牙神經拔掉進行后續根管治療，如根管擴大、充填等。
目前失活劑主要包括金屬砷、蟾酥制劑、多聚甲醛等，具體選用何種失活劑要依據醫生的專業判斷。若封失活劑后患者因為個人原因不能及時復診，要及時與醫生改約時間，避免間隔時間太久，失活劑外滲影響口腔牙齦健康。