中藥紫苑與紫菀之間沒有區別，這兩種名字都是同一種植物，只是使用了不同的名字或各地文化差異導致叫法不同，二者都是菊科植物紫菀的干燥根和根莖。
紫菀為常用中藥，《本草綱目》言紫菀花、根均可入藥，為臨床常用的止咳化痰藥。紫菀的根莖呈不規則塊狀、大小不一，質稍硬、氣微香，味甜、微苦，性溫，歸肺經。由于辛能發散、行氣行血、潤養，苦則泄降、燥濕堅陰，因此紫菀具有溫肺下氣、化痰止咳的作用，可以用于治療咳嗽氣喘、咯痰不爽、肺虛勞嗽、咳血、喉痹、小便不利等癥狀，一般煎服食用。
從西醫角度來看，紫菀化學成分豐富，包括萜類及其苷、肽類、黃酮、蒽醌、香豆素、有機酸、酚類、甾醇、揮發油及苯丙素類等。若出現上述相應適應證，想要使用紫菀，建議先就診于中醫科，完善舌診、脈診等檢查后再遵醫囑選擇是否使用藥物。