意識障礙主要分為覺醒度下降和意識內容改變兩方面，前者表現為嗜睡、昏睡和昏迷；后者表現為意識模糊和譫妄。昏迷是意識障礙中的一種表現形式，與其他程度的意識障礙之間的主要區別在于意識的程度和反應性的差異。
昏迷是一種嚴重的意識障礙狀態，患者處于無意識狀態，沒有覺醒能力，無法做出任何有意義的反應。昏迷患者沒有自發性動作，對刺激的反應非常有限或不存在。昏睡是一種較為淺的意識障礙狀態，患者處于昏睡或迷糊狀態，對外界刺激的回應非常有限。患者可能會對疼痛刺激作出短暫的回應，但對語言和其他刺激的認知反應很少。嗜睡是一種輕度意識障礙狀態，患者處于過度睡眠或困倦狀態，對外界刺激和語言可能有些反應，但容易重新入睡。意識模糊主要表現為注意力減退、定向力障礙、活動減少、語言缺乏連貫性，譫妄主要表現為認知、注意力、定向力的功能均受損，還可能伴有幻覺、錯覺等癥狀，在這些不同的意識障礙狀態中，昏迷是最為嚴重的，患者無法覺醒或做出有意義的反應。
如果患者出現昏迷狀態應立即就醫問診，以免耽誤病情。