隔姜灸之所以比直接灸效果好，是因為姜能增強艾灸的效果，同時還能在一定程度上避免燙傷。
一般來說，直接灸和隔姜灸都屬于艾灸。直接灸不使用生姜，功效一般，同時燙傷的風險比較大，而隔姜灸需要使用生姜，生姜味辛、性微溫，具有解表散寒、溫中止咳、解毒祛濕的功效，可以在一定程度上增強艾灸的溫中驅寒的作用，因此，隔姜灸一般比直接灸效果好，并且生姜可以避免艾灸直接接觸皮膚，可以降低燙傷的風險。
雖然隔姜灸比直接灸效果好，但直接灸的適用范圍比隔姜灸要廣，隔姜灸一般用于緩解受寒引起的嘔吐、腹瀉、腹痛、痛經、周圍性面神經麻痹等病癥，而直接灸除了可以緩解這些病癥外，還可以改善早泄、氣虛下陷、瘡瘍破潰不愈等情況。