人乳頭瘤病毒（HPV）感染是宮頸癌發生的重要原因，但不是所有感染都會導致宮頸癌。
HPV是一種雙鏈環狀DNA病毒，有多種亞型。其中一些高危型HPV，如HPV16、18型等與宮頸癌密切相關。當高危型HPV持續感染宮頸上皮細胞時，病毒的DNA可整合到宿主細胞基因組中，干擾細胞的正常調控機制。這會導致宮頸上皮細胞的異常增殖，使細胞從正常向癌前病變發展，如出現宮頸上皮內瘤變（CIN）。隨著病變的進一步發展，在多種因素作用下，可能會逐漸演變為宮頸癌。不過，從HPV感染到宮頸癌的發生是一個漫長的過程，通常需要數年甚至十幾年的時間。而且，人體的免疫系統在這個過程中起著關鍵作用。大部分女性在感染HPV后，自身免疫系統可在一段時間內將病毒清除，不會引起病變。
低危型HPV主要引起生殖器疣等良性病變，一般不會導致宮頸癌。但生殖器疣可引起局部不適，且可能增加其他病原體感染的機會。如果檢查發現HPV感染，尤其是高危型感染，應及時就醫。