胰島素是一種蛋白類的激素，是體內僅有的一種減少血糖的物質，主要是通過胰島β細胞產生。
正常情況下，胰島素受到內源性或外源性物質如葡萄糖、乳糖、胰高血糖素、核糖、精氨酸等刺激而分泌出來的物質。胰島素有助于葡萄糖進入細胞組織，在飲食過程中，胰島素的分泌也會隨之增多。胰島素的分泌主要有兩種，一種是基礎胰島素，一種是餐后胰島素，兩種胰島素占胰島素分泌總量的50%，胰島素的主要生理功能是通過控制肝臟糖原的分解和糖異生來降低葡萄糖的生成，促使大腦、肌肉等組織器官對葡萄糖的吸收。
需要注意的是，胰島β細胞受損，可能會胰島素分泌能力降低，體內胰島素含量減少，就可能會導致慢性糖尿病，同時靶器官對胰島素的敏感度降低，也可能會導致糖尿病發生。