神經系統調節人體生理活動的最高級中樞是大腦皮層。
大腦皮層由初級感覺區、初級運動區和聯合區三部分構成。人類大腦皮層的神經細胞約有140億個，面積約2200平方厘米，主要含有錐體形細胞、梭形細胞和星形細胞及神經纖維。大腦皮層在體溫調節中有重要作用，機體可通過條件反射對體溫進行調節，與寒冷或酷熱有關的視覺和聽覺刺激均可使機體代謝水平升高。在高溫或低溫場所工作的人員，環境中冷或熱的刺激與作業時間和地點等條件多次結合可形成條件反射，使機體習慣于環境。
大腦皮層可以分為不同的功能區，又叫神經中樞，比較重要的如軀體運動中樞、軀體感覺中樞，另外大腦皮層還有專門負責視、聽、語言的視覺中樞、聽覺中樞和語言中樞等，語言中樞是人類所特有的功能區，絕大多數人的語言中樞在左側大腦半球，因此把左側大腦半球稱為優勢半球。