在臨床上，腱鞘炎和類風濕關節炎是兩種性質不同的疾病，二者的區別主要在于病因、臨床癥狀、類風濕因子檢查結果不同等。
1、病因不同：腱鞘炎是指患者肌腱長期在腱鞘內過度摩擦，反復磨損導致滑膜充血、滲出增加增厚等炎性變化。而類風濕關節炎是一種以關節滑膜炎為特征的慢性全身性自身免疫性疾病，臨床研究表明可能與遺傳易感、環境和免疫因素等相關；
2、臨床癥狀不同：腱鞘炎患者自覺腕部橈側即大拇指一側疼痛，提物乏力。橈骨莖突部可微有腫脹，局部有壓痛。拇指做大幅度伸屈活動時會產生疼痛，疼痛嚴重者可放射到全手，甚至夜不能寐。有時于橈骨莖突部可觸及有摩擦感，拇指運動無力，以握拳時為甚。而類風濕關節炎好發于手、腕、足等小關節，反復發作，呈對稱分布，早期有關節紅腫熱痛和功能障礙，晚期關節可出現不同程度的僵硬畸形，并伴有骨和骨骼肌的萎縮，易致殘；
3、類風濕因子檢查結果不同：腱鞘炎患者化驗時往往不會表現為類風濕因子升高，而類風濕關節炎患者在化驗時往往有明顯增高的類風濕因子檢查結果。