沙丁胺醇不是糖皮質激素，而是β2受體激動劑，可以解除支氣管痙攣，常用于支氣管哮喘，以及慢性阻塞性肺疾病、阻塞性肺氣腫等呼吸系統疾病，但需在醫生指導下使用，不可自行用藥，以免造成不良反應。
沙丁胺醇的作用機制是可以與支氣管平滑肌表面的β2受體相結合，雖然糖皮質激素也可以緩解支氣管痙攣，但并不是與β2受體相結合。沙丁胺醇不是糖皮質激素，而屬于短效的β2受體激動劑。
在治療哮喘的時候，通常需要吸入糖皮質激素改善肺功能，降低氣道的高反應性，控制氣道炎癥，并用沙丁胺醇等β2受體激動劑使支氣管平滑肌擴張，改善呼吸困難，緩解哮喘癥狀。二者是作用不同的兩種藥物，是支氣管哮喘的基礎用藥。
此外，在應用沙丁胺醇時，需要注意身體是否出現輕微的不良反應，如震顫、心悸等，部分患者經過一段時間后可能會耐受此反應，且停藥后癥狀會隨之消失，無需特殊治療。但對于患有心血管疾病的患者，若本身心率比較快，或者存在不穩定型心絞痛，不適合應用沙丁胺醇，否則可能會導致心率進一步加快，誘發不良后果。