胸椎位于軀干的背側即后面，胸椎上連接頸椎，下承接腰椎，兩側與肋骨相關聯形成胸廓，其內有心臟、肺臟、食管、氣管等內臟組織。
胸椎由12節椎體組成，位于腰椎的前方，每節椎體兩側的椎弓主要承受拉伸載荷，胸椎位于軀干的背側，胸椎后方則為椎板，可防止胸椎過伸活動。每節胸椎有向上、向下的突起，稱為關節突，向下關節突形成關節突關節，該關節面呈冠狀位，允許胸椎有一定范圍的軸向旋轉活動。椎體間的椎間盤及韌帶共同維持胸椎的穩定性，由于胸廓的存在，胸椎的穩定程度明顯高于其它節段的脊柱。
當胸椎結構遭到破壞時，可引起脊柱局部穩定結構被破壞，出現脊柱失穩，影響軀體負重活動。當胸椎脊髓損傷時可影響部分肋間肌，但對呼吸功能影響不大，主要表現為雙下肢癱瘓，以及感覺障礙、大小便功能紊亂等。