支氣管激發和舒張通常指的是支氣管激發試驗和支氣管舒張試驗。在診斷支氣管哮喘時，采用支氣管激發試驗可以獲得更高的準確性。
支氣管激發試驗直接觸發了支氣管哮喘的發生，而支氣管舒張試驗則是通過觀察藥物對癥狀改善的效果，進而判斷是否存在支氣管哮喘癥狀。因此，支氣管激發試驗與支氣管舒張試驗兩者都能反映出患者的氣道功能狀況。然而，在急性哮喘發作的情況下，支氣管激發試驗是不適宜進行的，相對而言，支氣管舒張試驗更為安全，并且在支氣管哮喘發作階段也是可行的。
支氣管激發試驗的主要目的是評估氣道是否存在高度的反應性，以及這種反應性的具體程度。通常，如果在刺激后的第一秒內用力呼氣的容積減少≥20%的預期值，這通常意味著支氣管激發試驗是陽性的，這暗示患者可能患有支氣管哮喘。然而，如果患者已經出現了胸悶、呼吸困難、喘息等明顯癥狀，就不應該進行支氣管激發測試。
通過進行支氣管舒張試驗，可以評估當患者出現氣道痙攣和狹窄時，藥物治療是否能夠緩解或自我緩解。患有慢性阻塞性肺病的患者，其氣道的狹窄是不可逆轉的，而藥物治療通常也不能有效地恢復氣道的擴張狀態。考慮到支氣管哮喘的可逆性，采用支氣管舒張試驗有助于氣道的恢復和擴張。通常在吸入支氣管擴張劑之前和之后，都會重復測量第一秒用力呼氣的容積。在這之前和之后都要持續記錄第二秒用力呼氣容積，然后再根據這個值進行治療或控制病情。如果藥物治療后的數值比治療前提高了15%或更多，或者絕對增加了200mL或更多，這可能意味著氣道痙攣和狹窄是可以逆轉的，這暗示支氣管哮喘的風險較高。