呼氣時胸腔膈肌可能上抬，也可能下移，膈肌運動的方向與呼吸的類型有一定關系，比如胸式呼吸與腹式呼吸，在呼氣時胸腔膈肌運動方向不相同。
1、可能上抬：如果是腹式呼吸，吸氣時會出現胸廓擴張及腹部膨隆，此時胸腔膈肌會出現下移，而呼氣時會出現胸廓回縮及腹部凹陷，胸腔膈肌處于上抬狀態。腹式呼吸時相對來講肺通氣量更大，如果存在慢性阻塞性肺疾病等相關疾病，患者可以進行腹式呼吸鍛煉，訓練胸腔膈肌功能，有利于提高肺活量；
2、可能下移：如果進行胸式呼吸，呼吸的過程與腹式呼吸相比存在差異，胸式呼吸時吸氣時胸廓擴張，但是腹部凹陷，此時胸腔膈肌會有一定程度上抬，而呼氣時腹部膨隆，胸腔膈肌相對來講下移，與腹式呼吸相比膈肌運動的方向及腹部的膨隆與凹陷相反。
綜上所述，胸腔膈肌可以參與呼吸運動，做腹式呼吸時由于膈肌參與，對于提高肺活量有一定幫助。對正常人來講，無論是胸式呼吸或腹式呼吸，都是正常現象，但是對于慢性阻塞性肺疾病等相關疾病的患者，進行腹式呼吸訓練可以提高膈肌力量，改善呼吸功能。