一般情況下，壺腹癌黃疸波動可能是因為腫瘤出現破潰或者癌組織出現脫落。少數患者因腫瘤壞死脫落因而梗阻緩解，黃疸短暫減輕或消退。如果之后腸道再次發生梗阻，黃疸會重新出現，表現為波動性黃疸。
壺腹癌為惡性腫瘤，壺腹位置狹小，患者早期通常會出現梗阻現象，癥狀表現為黃疸、陶土樣便、濃茶樣尿、皮膚瘙癢等。黃疸是壺腹癌出現較早的癥狀，患者的腫瘤壓迫導致膽汁不能進入腸道，出現膽汁淤積，進而膽紅素代謝障礙引起血清內膽紅素濃度升高，從而出現黃疸的現象。壺腹癌引起的黃疸屬于梗阻性黃疸，建議患者采取膽腸分流術疏通腸道，去除梗阻。