RT-PCR核酸檢測，就是將病毒RNA反轉錄為cDNA，然后用cDNA的擴增，來檢測病毒RNA的技術。普通的PCR只能檢測DNA病毒，而RT-PCR通過將RNA反轉錄為cDNA，可檢驗出來RNA病毒，一般是用于檢測新型冠狀病毒。
根據病毒所含的不同核酸，可分為DNA病毒和RNA病毒。新型冠狀病毒只含有RNA，沒有DNA成分，所以為RNA病毒。RT代表RNA病毒的反轉錄，PCR的意思是聚合酶鏈式反應，能夠用來擴增DNA，從而將微量的DNA擴增到能夠檢測的程度。有些病毒的核酸是DNA，需要采用PCR的技術進行檢測，比如乙肝病毒。有些病毒的核酸是RNA，不能夠直接通過PCR技術進行擴增而被檢測，就需要RNA通過反轉錄為cDNA，再通過PCR技術擴增然后被檢測出來。
在完成RT-PCR核酸檢測后，要注意對桌面以及使用過的各種儀器進行消毒。因為新型冠狀病毒具有高傳染性、高致病性和高變異性，如果不進行消毒處理，可能會傳染給他人。