南天竹一般不能當作食物吃，但是可以入藥。
南天竹為小檗科南天竹屬常綠小灌木植物，全株有毒，是不能當作食物吃的。因其中含有多種的生物堿，如果出現誤食情況，就可能導致神經受到刺激，造成脈搏跳動異常，還可能有血壓下降、肌肉痙攣、呼吸麻痹等表現，甚至造成昏迷，使生命受到威脅。但是南天竹的根、莖、葉、果實經過特殊炮制后都可入藥，其味酸、甘，性平，歸肺經，通常具有清熱除濕、止咳平喘等功效，適用于改善治療肺熱咳嗽、氣喘等情況。
將南天竹作為藥物時，需注意遵醫囑合理配伍使用，以免用藥不當導致機體健康受到不必要的損害。