慢性支氣管炎早期階段可能僅僅是咳嗽咳痰，支氣管未發生不可逆性病理改變，可以在治療后得到有效緩解，并不算嚴重。但是隨著疾病的進展可引起支氣管及肺部結構變化，導致胸悶、呼吸困難或呼吸衰竭等并發癥，還有可能出現急性發作，此時即使積極治療也較難恢復，病情較嚴重。
1、病情較輕：慢性支氣管炎往往與長期吸煙、空氣污染等因素有關，該病通常情況下會表現為咳嗽、咳痰的癥狀，還可能伴隨有胸悶、呼吸困難等表現，早期階段由于肺功能未明顯受損，病人有可能僅出現咳嗽、咳痰，而無胸悶、呼吸困難，經過積極治療后，對日常生活通常并不會有明顯影響，此時病情不算嚴重；
2、病情較嚴重：隨著慢性支氣管炎的進展，肺功能可能逐漸下降，從而出現胸悶、呼吸困難等相關表現，還可能并發呼吸衰竭、肺源性心臟病等相關并發癥，往往會對活動耐量造成顯著的影響，甚至可能會影響病人的壽命，治療效果較差，病情比較嚴重。此外，慢性支氣管炎繼發呼吸道感染時，可導致病情急性發作，引起急性呼吸衰竭等合并癥，此時病情也比較嚴重。
因此，慢性支氣管炎需要結合患者具體病情，以及胸部CT、肺功能等相關檢查結果，評估病情的嚴重程度，繼而遵醫囑采取相應的治療。