頸椎是位于顱骨和胸椎之間的骨性組織，主要作用是支撐頭顱、負責頭部的活動。臨床通常用英文首字母C表示頸椎，頸椎自上而下共七個節段，分別用C1-C7表示。除C1、C2之間無椎間盤外，每兩節頸椎之間以椎間盤相連接，分別表示為C2/3、C3/4、C4/5、C5/6和C6/7。
頸椎活動較靈活，可完成前屈、后伸、左右側屈、環轉運動，以保證頭部各個方向的運動。頸椎前方有前縱韌帶加強，限制頸椎過度后伸，后方有后縱韌帶和項韌帶加強，限制頸椎過度前屈。頸椎的環轉運動主要靠C1、C2之間構成的寰樞關節進行，關節內外也有韌帶加強連接并限制活動度。
頸椎在生理狀態下存在前曲的生理曲度。如長時間低頭，破壞了頸椎正常的生理曲度，易加速頸椎的退變，引起骨質增生、椎間盤突出、韌帶肥厚等情況，刺激和壓迫頸部神經、脊髓、血管等組織，可出現一系列癥狀，如上肢麻木疼痛、四肢無力、頭痛頭暈等頸椎病的癥狀。