兒童時期的生長激素并不是恒定分泌，而是呈脈沖式分泌，具有晝夜節律性，在深睡眠時分泌明顯增加，因此生長激素在血液中沒有固定水平，參考值也不固定。臨床中判斷生長激素是否正常，通常需要進行生長激素激發試驗，若兒童的生長激素激發試驗結果在7μg/L以上，就屬于生長激素正常。
生長激素激發試驗是指通過劇烈運動或給兒童服用藥物，如左旋多巴、精氨酸、胰島素等，然后抽血測量血液中的生長激素，如果經生長激素激發試驗后生長激素水平達到7μg/L以上，一般就屬于正常狀態。生長激素試驗結果為5-7μg/L則屬于部分缺乏，生長激素激發試驗結果為5μg/L以下則屬于完全缺乏。
生長激素是兒童生長發育過程中的重要激素，能促進蛋白質合成，影響脂肪和礦物質代謝，缺少生長激素會直接導致骨骼難以生長，使兒童身材矮小，甚至出現侏儒癥，因此若懷疑兒童存在生長激素缺乏時應及時檢查、治療。