蓖麻子是大戟科植物，具有一定的通便、消腫、排毒、止痛等功效，可用來治療癰疽熱、咽喉腫痛、便秘等癥狀。蓖麻子具有毒性，但通常需要內服才會產生中毒反應，外敷在一般情況下不會有危害。
蓖麻子是蓖麻結成的果實，整個蓖麻株都有毒，而其中蓖麻堿和蓖麻毒是當中有毒的成分，若不慎誤食可能會造成頭痛、胃腸炎、體溫上升等中毒現象。中醫一般會經過處理后入藥，搗敷或調敷外敷時，其毒性無法經皮膚和血液浸入，臨床上也常使用蓖麻子，并未出現中毒后果其他不良反應，所以外敷導致中毒的可能性不大，通常不會造成危害。
蓖麻子具有消腫解毒的功效，可以搗爛敷于患處，也可以直接用其榨成的油進行熱敷，還可作為皮膚滑潤劑用于皮炎及其他皮膚病，作成油膏劑用于燙傷及潰瘍，種子的糊劑用于皮膚黑熱病的潰瘍。但是需要注意不論是內服還是外敷蓖麻子，都應在醫生指導下使用，避免造成不良影響。