鎮痛藥和解熱鎮痛藥的鎮痛作用特點有所不同，此外，兩種藥物的作用功效、不良反應上也會有所區別，需要引起注意。在用藥時，應盡量在醫生指導下用藥，緩解不適癥狀。
鎮痛藥通常沒有解熱的功效，只有鎮痛的功效，其鎮痛原理是通過對中樞神經系統中的受體結合，選擇性的減少傳遞物質的釋放，從而達到鎮痛的功效，一般用于較為劇烈的疼痛，如燒傷、燙傷、手術后疼痛等。此外，部分鎮痛藥還可能會對心血管有一定影響，具有擴張血管、緩解不良情緒、減輕心臟負擔的功效。但部分鎮痛藥，比如咖啡因、酒石酸布托啡諾等，有一定成癮性，還可能會引起急性中毒，出現呼吸困難、昏迷等不適癥狀，需要引起重視。
解熱鎮痛藥一般是具有解熱、鎮痛的功效，大部分解熱鎮痛藥，比如非甾體抗炎藥，其鎮痛原理是通過抑制酶的活性，減少前列腺合成，起到鎮痛的功效。因為對酶活性的抑制，可以對體溫中樞調節系統有一定影響，還能起到消炎的功效。但因為前列腺素受到抑制，用藥后可能會引起胃腸道不適、出血等不適癥狀，還可能會對肝腎功能造成損傷，所以建議肝腎功能不全者慎用。