除腹壁較薄的人群或腹壁松弛的老年人，以及極度消瘦者外，正常人的腹部一般看不到胃腸蠕動波。腹部視診時觀察到胃腸蠕動波提示可能存在胃腸道梗阻，如幽門梗阻、小腸梗阻、結腸梗阻，梗阻近端的胃或腸段因內容物積聚而飽滿隆起，顯出各自的輪廓，稱為胃型或腸型，同時伴有該部位的蠕動增強，稱可見蠕動波。但并不能僅通過觀察到胃腸蠕動波診斷任何疾病，須結合病史及其他檢查結果綜合判斷。
1、幽門梗阻：由于飲食不當、惡性腫瘤等、消化性潰瘍等因素引起，可出現嘔吐、上腹部膨隆等癥狀，梗阻時，可見到胃蠕動波自左肋緣下向右緩慢推進為正端動波，有時還可見到自右向左運行的逆蠕動波；
2、小腸梗阻：由于腸粘連、疝氣等因素引起，可出現腹痛、便秘、停止排便排氣等癥狀，梗阻時，橫向排列呈多層梯形的腸型多出現在腹中部，并可見到運行方向不一致、此起彼伏的較大胃腸蠕動波；
3、結腸梗阻：由于腫瘤、結腸扭轉等因素引起，可出現腹痛、惡心、嘔吐、腹脹等癥狀，梗阻時，寬大的腸型多出現于腹壁的周邊，并可見胃腸蠕動波。