消化系統的各個部位都有不同的作用，其中胃主要起消化作用，小腸專門負責吸收營養，大腸主要吸收部分水分。食物在人類小腸部位吸收營養最多，這是由小腸的特殊結構、功能、運動所決定的。
1、結構：小腸管腔內含有數目眾多的絨毛，每個小腸絨毛內又有大量毛細血管和毛細淋巴管。這些毛細血管壁、毛細淋巴管壁通常都只由一層上皮細胞構成，有利于對營養物質的吸收；
2、功能：小腸能夠分泌較多的消化液，包括胰液、膽汁、小腸液等，這些消化液中又有脂肪酶、糖酶、蛋白酶，或者能激活某些酶的物質。所以小腸可以利用這些酶進一步分解脂肪、蛋白質、糖類等，使食物更容易被吸收；
3、運動：小腸有特殊的運動，即分節運動，能夠讓食物在小腸內呈節段性的運動。這樣就可以將消化液和食物充分混合，利于食物的吸收。