瞳孔放大是一種病理體征，臨終老人出現瞳孔放大代表神經系統出現問題，可能是腦部組織死亡的表現，提示瀕臨死亡。瞳孔放大后沒有固定的死亡時間，但根據臨床經驗，多數在瞳孔放大且無法恢復的幾分鐘后就可能會死亡。也有可能在心臟停止跳動以及心率、血壓、呼吸都消失的情況下，患者才出現瞳孔放大的情況。
由于一些疾病或者藥物因素也會導致瞳孔放大，如顱內壓增高等腦血管疾病，或顛茄類以及阿托品等藥物中毒。因此瞳孔放大可以作為一個指征，以判斷臨終老人是否即將去世，但不能判斷多久去世。瀕死狀態的瞳孔表現為放大后為固定不變且無法恢復，才是典型的死亡特征，此時老人會在很短時間內去世。
老人在臨終前器官功能極度衰弱并逐漸趨于停止，可表現為昏迷、呼吸微弱、生命體征逐漸下降、水腫等臨床癥狀。在心電圖顯示心率為0，結合其他臨床表現如脈搏、呼吸消失，可以定為臨床死亡。老人在臨終前通常面臨著生理和心理上的痛苦，家屬和醫護人員需要盡量滿足老人的生理和心理需求，做好臨終關懷，使其得到一定程度上的心理安慰。