孕婦多數在孕18-20周開始自覺胎動，早期胎動較輕微且不易辨別，有時會與腸蠕動混淆。早期胎動和腸蠕動的區別，主要在于部位不同、伴隨癥狀不同以及自身感覺不同。
1、部位不同：早期胎動在下腹部，位置較固定且幅度較小，有一定的規律，通常飯后或者晚上較為明顯，1小時大約胎動3-5次。而腸蠕動在臍部周圍或者臍部以上，沒有固定位置和規律，在饑餓狀態下或者進食潤腸的水果、蔬菜后腸蠕動會增強；
2、伴隨癥狀不同：早期胎動時孕婦多數無明顯伴隨癥狀，偶爾伴有下腹部發緊、發硬。多數腸蠕動感覺不到，當受涼或者進食不潔食物后腸蠕動明顯，伴有腸鳴音亢進、腹部脹痛、腹瀉等癥狀；
3、自身感覺不同：早期胎動時孕婦感覺比較輕微，若有若無，持續時間較短，孕婦感覺下腹部有規律的跳動，類似打嗝的感覺，隨著妊娠月份增加，胎動越來越規律、有力。腸蠕動明顯時孕婦多感覺腹痛，持續時間較長，有絞痛而下腹部無緊縮感，通常隨著妊娠月份增加，腸蠕動越來越少。
隨著妊娠月份增加胎動越來越明顯，胎動可以反映出胎兒在宮內的情況。當胎動頻繁、胎動消失時，預示胎兒有不良情況，孕婦需要及時就診，在醫生指導下完善檢查、查明原因，以免引起不良后果。