蒼耳子通常需要保證熟透后吃才沒有毒。
蒼耳子性溫、味辛、苦，有毒，歸肺經。毒性主要來自其中的蒼耳子苷，該物質會抑制機體內源性自由基清除系統的酶系和非酶系，引發脂質過氧化的作用，并形成脂質過氧化物，從而引起細胞損傷。通常將蒼耳子煮熟或者炒熟，保證其已經熟透之后，讓其中的毒蛋白變性，毒性得到揮發，此時再服用通常就不具備毒性了。
蒼耳子對人體內的金黃色葡萄球菌有抑菌作用，可以用于治療感冒、鼻炎等癥狀。但如果未熟透就食用可能會引起頭暈、嗜睡甚至昏迷的中毒反應，嚴重時可能會出現呼吸衰竭、肝腎功能衰竭，危害生命。