直腸癌屬于惡性腫瘤，故沒有直腸癌良性腫瘤和惡性腫瘤的區別這一說法。直腸腫瘤可以分為良性腫瘤和惡性腫瘤，直腸良性腫瘤有如直腸息肉、直腸腺瘤，惡性腫瘤有如直腸癌，兩者存在相應區別。
1、直腸良性腫瘤：特點是生長速度比較緩慢，有完整的包膜，邊界比較清楚，周邊沒有淋巴結腫大，不會出現淋巴結轉移，而且多數情況下不會出現全身癥狀，可能部分患者會出現排便異常，如排便時疼痛、肛門部墜脹等，通過手術切除一般可以治愈；
2、直腸惡性腫瘤：特點是生長速度比較快，邊界不清楚，沒有完整的包膜，有毛刺。直腸惡性腫瘤容易出現局部擴散和遠處轉移，經常伴隨局部淋巴結腫大，可能表現為頻繁便血，如果腫瘤增大到一定程度，會發生腸梗阻，出現腹痛、腹脹等癥狀，如果直腸腫瘤壓迫膀胱，可能會導致排尿困難。建議采取根治性手術切除，術后還需要進行化療或者是放療等輔助治療。
直腸發生腫瘤，如果想要判斷良惡性，需要進行病理診斷，具體方法是穿刺活檢，也可以通過手術切除腫瘤做病理檢查明確。