一般來說，腎上腺髓質所分泌的激素主要是腎上腺素、去甲腎上腺素和少量多巴胺。
腎上腺素與去甲腎上腺素之比約為4:1。這兩種激素在維持血壓和血管的收縮功能有著極其重要的作用，一旦病變發生在腎上腺髓質或其他交感神經節，就會出現血壓增高，但這種增高與原發性高血壓又不相同。
腎上腺素和去甲腎上腺素，如果出現異常，會造成較大血壓波動，而且流速較快，可發生在腎上腺、腎上腺外以及交感神經節。因此，當人體在發生劇烈運動、精神緊張、焦慮、驚嚇、受傷、脫水、出血、缺氧等特殊緊急情況下，腎上腺髓質系統立即開始調動，使腎上腺髓質中的激素水平大幅上升。