意識障礙可分為覺醒度下降和意識內容變化兩方面，而譫妄屬于后者，即屬于以意識內容改變為主的意識障礙，是一種急性的腦高級功能障礙，患者對周圍環境的認識及反應能力均有下降。
患者可表現為認知、注意力、定向、記憶功能受損，思維推理遲鈍，語言功能障礙，出現錯覺、幻覺、睡眠覺醒周期紊亂等，可表現為緊張、恐懼和興奮不安，甚至有沖動和攻擊行為。病情常呈波動性，夜間加重，白天減輕，常持續數小時或數天。譫妄比較容易鑒別，但是具體還需要就醫進行專業評估，明確診斷然后加以治療。
引起譫妄的原因較多，包括常見的神經系統疾病如腦炎、腦血管病、腦外傷及代謝性腦病等，以及其他系統性疾病，如酸堿平衡及水電解質紊亂、營養物質缺乏、高熱、中毒等。
如果診斷為譫妄，需要積極尋找原發病因，進行對因治療，例如控制感染等。日常應置于安靜、晝夜光線變化鮮明、陳設簡單的空間中，盡量保證有親屬陪伴，以減少其焦慮和激動。良好的護理是治療中的重要環節，應預防因幻覺、錯覺產生的意外。