洋地黃藥物可以提升心肌的收縮率，降低心率，而且可以加速鉀離子的流失，并且使用洋地黃藥物容易導致洋地黃中毒，可出現低鉀血癥，需要進行補鉀治療。
洋地黃藥物對心肌細胞有選擇作用，中毒量的洋地黃會嚴重抑制鈉-鉀-三磷酸腺苷酶，不僅能增加鈣離子的內流，還會減少鈉離子的外流和鉀離子的內流，導致細胞內鈉離子、鈣離子濃度增加，鉀離子濃度降低。
此時細胞內嚴重失鉀，心肌細胞和浦肯野纖維的自律性增高、傳導減慢，從而形成各種心律失常。鉀離子有增強心率的作用，需根據患者的情況進行補鉀，以補充細胞內丟失的鉀離子，糾正低鉀的問題。
長期應用洋地黃藥物的患者可能會出現洋地黃中毒，主要的副作用有胃腸道不適、低鉀血癥、心律失常，患者要密切監測洋地黃藥物的濃度，根據病情以及洋地黃的血藥濃度調整藥物劑量。