四環素是抗生素類藥，是四環素族抗生素中的基本藥物，對多種革蘭氏陽性菌、革蘭氏陰性菌、立克次氏體、支原體、衣原體等病原微生物具有抑制作用。四環素是處方藥，使用藥物時建議謹遵醫囑，避免盲目用藥，以免出現不良反應。
四環素可以用于治療金黃色葡萄球菌、肺炎球菌、化膿性鏈球菌等革蘭氏陽性菌引發的感染，以及痢疾桿菌、傷寒桿菌、大腸桿菌等革蘭氏陰性菌導致的疾病。同時，對于流行性斑疹傷寒、地方性斑疹傷寒、恙蟲病等立克次體病，或鸚鵡熱、淋巴肉芽腫、非特異性尿道炎、輸卵管炎、宮頸炎等疾病，均有一定的治療效果。對于梅毒螺旋體感染引發的性病，四環素也具有一定的治療效果。四環素在治療布氏菌病和鼠疫時，需要與氨基糖苷類抗生素聯合使用，有助于加強療效。
四環素服用后可能影響骨骼和牙齒發育，且藥物可通過胎盤屏障進入胎兒體內，因此妊娠期婦女、哺乳期婦女以及8歲以下的兒童禁用該藥，以免出現四環素牙及骨骼發育異常的情況，老年人以及肝腎功能受損者應謹慎使用四環素。由于四環素有明顯的不良反應，因此四環素在臨床上已經較少使用。