外陰皰疹多指生殖器皰疹，是單純皰疹病毒感染泌尿生殖器及肛門周圍皮膚黏膜而引起的一種常見的性傳播疾病。HSV-Ⅱ型是生殖器皰疹的主要病原體，傳染后引起初發生殖器皰疹。初發生殖器皰疹消退后，殘存的病毒經周圍神經沿神經軸轉移至骶神經節而潛伏下來。

當機體抵抗力降低或某些激發因素如發熱、受涼、感染、月經、胃腸功能紊亂、創傷等作用下，可使潛伏的病毒激活，病毒下行至皮膚黏膜表面引起病損，導致復發。

不潔性交是生殖器皰疹的主要傳播途徑。兩性關系混亂者、性工作者以及他們的性伴侶患生殖器皰疹的概率和復發率明顯要高。

由于皰疹病毒可經皮膚或黏膜上的小小破裂傷口侵入體內，經過潛伏數日，病菌繁殖到足夠的數目便開始發病。因此，要謹慎對待破裂的傷口。

為了降低患生殖器皰疹的概率，建議避免婚外性行為，杜絕多個性伴侶，避免無保護的性接觸。