乳腺癌早期的患者沒有發生轉移，是否需要清腋窩，即進行腋窩淋巴結清掃，一般需要進行前哨淋巴結活檢來幫助判斷。臨床中，對于前哨淋巴結陰性的乳腺癌早期患者，不需要進行腋窩淋巴結清掃，因為這類患者進行淋巴結清掃并不能夠明顯獲益，反而會增加上臂淋巴組織水腫的風險性。
如果乳腺癌早期的患者前哨淋巴結活檢陽性，此時很可能已經引起了腋下淋巴結的轉移和侵犯，需要進行徹底清掃腋窩淋巴結，淋巴結的清掃能夠最大程度地清除惡性腫瘤細胞的殘留，以免造成腫瘤的轉移和復發。
手術治療仍然是乳腺癌早期患者重要的治療方法之一，但乳腺癌的患者強調綜合治療，即便沒有淋巴結轉移，不需要進行腋窩清掃，但仍然需要進行術后規律的化學治療，如內分泌治療、靶向治療，或者中醫治療，同時結合手術后定期復查，加強營養支持治療，可以有效地監測患者的病情變化，對于制定治療方案具有較為重要的意義。
相對而言，乳腺癌早期的患者，通過上述規范化治療，可以取得較好的治療效果，可明顯降低患者的腫瘤復發率和病死率，因此需要在醫生指導下積極治療疾病，通常能獲得較好的預后。