小孩不能喝止咳糖漿，主要是基于臨床用藥安全方面的考慮。由于小孩年齡較小，身體機能發育尚未完善，尤其是肝腎代謝功能較弱，如果不慎服用止咳糖漿，由于部分止咳糖漿中會含有麻黃、罌粟殼、甘草等藥物成分，如果服用劑量掌握不好，或者未對癥用藥的情況下，可能會導致小孩出現心慌、呼吸急促、藥物成癮等不適癥狀。不僅會對治療疾病造成影響，還會導致小孩身體受到傷害，不利于病情的好轉。
此外，小孩咳嗽主要是由于氣道分泌物刺激所引起，因此在治療時要以化痰為主，如果盲目服用較強的鎮咳藥物，不僅會導致氣道分泌物不易排出，反而容易加重微小氣管痙攣，甚至引起呼吸困難、喘息等不適癥狀產生。因此小孩咳嗽不能隨意服用止咳糖漿，尤其是成人用的止咳糖漿。應嚴格遵醫囑服藥，必要時可以在醫生指導下使用鹽酸氨溴索口服溶液、小兒化痰止咳顆粒、復方鮮竹瀝液等藥物。