肋骨炎嚴重了，會導致呼吸困難、局部疼痛、軟組織壞死、肺部感染、全身感染等現象。肋骨炎實際上是指肋軟骨炎，至今病因尚不完全明確，可能與病毒感染、外傷等有關。
1、呼吸困難：嚴重的肋軟骨炎如果未及時治療，隨著病情發展，炎性滲出增多會影響胸廓活動。患者會有胸部受壓感、憋氣，甚至會產生嚴重的呼吸困難，很容易誤診為心血管疾病；
2、局部疼痛：嚴重的肋軟骨炎患者，由于炎癥反應，通常會伴隨肋軟骨局部的腫脹、疼痛，可以為單一肋軟骨，也可以為多根肋軟骨，有時還可以侵犯胸鎖關節。天氣轉變、呼吸道感染、情緒憂慮時疼痛均可加劇，使患者無法得到正常休息，也無法參加正常工作。疼痛如果持續存在，還可能會使患者出現焦慮，引起心理疾病；
3、軟組織壞死：如果為嚴重的感染性肋軟骨炎，還容易發生周圍膿腫，從而影響血液供應，導致軟組織缺血、壞死；
4、肺部感染：感染性肋軟骨炎，嚴重時感染病灶擴散進入胸腔，可累及肺臟而導致肺部感染，產生發熱、咳嗽等臨床癥狀；
5、全身感染：感染性肋軟骨炎，嚴重時如果未得到及時控制，細菌可以向血液循環內釋放毒素，從而導致全身性感染，甚至可以引起感染性休克，導致敗血癥，威脅患者生命安全。