大多數狂犬病是被患狂犬病的犬類動物咬傷所致，狂犬病病毒通過皮膚創傷或者是咬傷的破損處皮膚進入體內，形成傳播。而日常生活中人與人進行皮膚表面接觸，或者共同生活，并不會發生傳染，臨床上也沒有這樣的病例。
狂犬病病毒主要存在于患病動物的唾液中，被患有狂犬病的動物咬傷后，才會有傳染的風險。大部分哺乳動物都會有患狂犬病的風險，日常生活中常見的主要有犬、貓、兔、鼠以及肉食性哺乳動物，如果被這些動物咬傷、抓傷后狂犬病病毒會通過動物的唾液進入人體，從而有感染狂犬病的風險。
但狂犬病病毒進入人體后，不會通過人與人之間的密切接觸或者呼吸道飛沫發生傳染，所以人與人之間不會傳染狂犬病。被這些動物咬傷后，應立即使用肥皂水沖洗傷口，同時需接種狂犬病疫苗，預防狂犬病發病。因為一旦狂犬病發作，死亡率接近100%。