腦白質由神經纖維構成，病變后可能會導致多種疾病。腦白質病通常是指腦白質出現脫髓鞘樣改變，多見于神經系統疾病所繼發的表現，例如顱內感染、中毒、退行性變、外傷等，可繼發腦白質病。
腦白質病可由老年人血管硬化、狹窄、斑塊，導致血液循環不良造成缺血、缺氧所引起，也可由于視神經脊髓炎引起的自身免疫性原因所導致。部分兒童存在退行性、先天性的基因突變，染色體異常或代謝等原因，也可導致腦白質病。腦白質病會導致患者的精神狀態出現相應的改變，患者在未失語的情況下可能會出現注意力、記憶力缺陷，同時會影響運動、感覺、語言等功能，嚴重的患者甚至會出現癡呆、意識缺失、木僵、昏迷等嚴重后遺癥。如果患者腦白質發生局灶性壞死，則可能會出現偏癱、感覺障礙、視力喪失等癥狀。
患者出現腦白質病后應積極進行治療，例如使用免疫球蛋白，或者通過血漿置換等進行治療，可以幫助改善上述癥狀。另外患者應采取適當的預防措施，注意增強機體免疫功能，提高機體的抗病能力，使受損的殘余神經得到充分血供，以控制病情繼續發展。