紅細胞數目偏高通常是血常規檢查的結果。生理性的紅細胞偏高常見于新生兒，隨年齡增長可逐漸下降至正常成人水平。成年男性的紅細胞數量稍高于成年女性，運動員或長期鍛煉者紅細胞數也偏高，高原居民高于平原居民。此外，病理性的情況主要是由于缺氧，常見于高原紅細胞增多癥、真性紅細胞增多癥、遺傳性球形紅細胞增多癥等。
1、高原紅細胞增多癥：患者長期處在高原環境，由于持續缺氧會導致紅細胞過度增生、數目偏高，同時血液黏稠度增加，可引起患者頭暈、頭疼、氣促等癥狀；
2、真性紅細胞增多癥：真性紅細胞增多癥是由于造血干細胞克隆異常，導致紅細胞異常增殖為主的慢性骨髓增生性疾病，目前病因不明。臨床表現為高血壓、脾臟腫大、血栓形成和出血傾向等，除紅細胞增多外，還會出現白細胞、血小板增多；
3、遺傳性球形紅細胞增多癥：遺傳性球形紅細胞增多癥是一組以外周血中出現球形紅細胞為特征的遺傳性溶血性疾病，也是比較常見的遺傳性紅細胞膜缺陷病，具體病因尚未明確。
除上述疾病可直接造成紅細胞增多外，慢性阻塞性肺疾病、各種疾病并發的肺氣腫、哮喘、先天性心臟病、腎動脈狹窄、肝細胞肝癌等疾病，也可引起紅細胞繼發性增高，患者還需進一步完善檢查確診。