焦糖色素是較為常見的食品添加劑，常用于各種食品、調料、藥品、飲料的調色，一般不會對身體產生太大危害，但不合理應用也可引發中毒反應，嚴重危害身體健康。
焦糖色素是用飴糖、蔗糖等加熱、脫水、縮合而成，按照國家規定合理添加一般不會在體內留存太多有害物質，也就不會對身體產生太大危害。但若添加劑量過大或直接食用焦糖色素，則可能攝入過多汞、砷、鉛等重金屬，可能引發中毒反應，出現腹痛、腹瀉、惡心、嘔吐等不適，嚴重者可出現脫水、昏迷等，需盡快到醫院救治。
焦糖色素中檢出的4-甲基咪唑具有致癌性，后經研究雖證實焦糖色素為安全，但仍應謹慎使用，盡量避免焦糖色素對機體的損傷。此外，處于妊娠期、哺乳期等特殊時期的人群，盡量不要攝入過多焦糖色素，以免對母體、胎兒及嬰幼兒的身體健康，并導致生長發育產生影響。若日常中對食物的色、香、味等有要求，可用少許糖熬制糖色，不可自行購買焦糖色素食用。