挖空細胞是HPV感染的指征，HPV有眾多亞型，尖銳濕疣主要由6型和11型HPV感染引起，宮頸活檢有挖空細胞表示有HPV感染，但不一定是尖銳濕疣。
HPV在皮膚或黏膜的復層上皮細胞中完成復制與增殖，基底角質形成細胞在受到HPV感染后，由于受到損害而形成挖空細胞，此為細胞學層面損害，在此基礎之上會形成病理損害，如病理性增生和過度角化。但HPV有許多亞型，6型、11型是引起尖銳濕疣的主要亞型，某些其它亞型則可以引起黏膜癌變，如16型、18型，因此發現挖空細胞可提示HPV感染，但不一定是尖銳濕疣，患者可以進一步做HPV核酸檢測。尖銳濕疣的診斷通常可以由經驗豐富的醫生直接判斷，輔助診斷則是借助醋酸白試驗，陽性提示尖銳濕疣。如果具備條件，也可以考慮接受高分辨率陰道鏡以及巴氏試驗，可以在早期發現不良病變，并及早進行處置，如手術治療。
適齡時接種HPV疫苗，可以有效降低HPV感染發生，從而降低HPV感染所致的宮頸癌，因此如果條件允許，建議盡早接種HPV疫苗，其中四價、九價可以預防尖銳濕疣。