安眠藥一般是睡前吃，能夠起到催眠的效果，延長睡眠時間。
有明顯睡眠障礙，經神經內科或者精神科醫生確診為失眠的患者，需要服用安眠藥。常見的失眠表現包括入睡困難、睡眠質量差、早醒等。這類人群需要在醫生的指導下服用安眠藥。目前臨床上比較常用的是苯二氮卓類的安眠藥，以及非苯二氮卓類的新型安眠藥。這兩種藥物能夠使入睡困難的患者盡快進入睡眠時間，還能延長睡眠時間，加強睡眠深度。
一般建議患者在睡前吃安眠藥，可以在睡前的半小時到一個小時內使用安眠藥。需要注意的是，如果患者吃安眠藥以后，感覺到困意，需要及時平躺在床上，不要采取站立的姿勢，以免摔倒。如果患者在用藥過后，入睡還是比較困難，或者是睡眠時間比較短，可以在醫生的指導下合理改變用量。
通常不建議患者長期使用安眠藥，可能會產生依賴性，還可能會對患者的神經產生刺激，使患者認知能力降低，反應變慢，從而影響其記憶力和認知能力。患者在平時應該保持一個良好的生活作息，不要熬夜。平時可以適當地進行體育鍛煉，如慢跑、做瑜伽等。患者也可以在睡前適當喝一些熱牛奶，能夠起到助眠的效果。