氣胸一般不會引起肺氣腫，但是氣胸大多會伴隨肺氣腫。
氣胸表示胸膜腔內積氣，可以是自發的，也可以繼發于外傷、診斷性或治療性操作，因肺組織、支氣管、食管等破裂，導致外界空氣進入胸膜腔，因胸膜腔內壓力增高，造成肺組織受壓，靜脈回心血流受阻，就容易引起不同程度的心、肺功能障礙，使患者出現針刺樣或刀割樣胸痛、胸悶、呼吸困難、刺激性咳嗽等不適癥狀，但該疾病并不屬于引發肺氣腫的原因。
肺氣腫表示遠端的氣室到末端的細支氣管出現異常持久的擴張，并伴有肺泡壁和細支氣管的破壞而無明顯的纖維化，將肺內氣體呼出體外的能力減弱。如慢性肺炎、氣管狹窄、長期吸煙等，才可能引發該疾病，會使患者有進行性加重呼吸困難的表現，該疾病存在肺組織破裂的情況時，就可能并發自發性氣胸，部分患者還可能并發肺部急性感染、肺源性心臟病等。
不管是氣胸還是肺氣腫，建議患者出現身體不適后，及時就醫，以便盡早根據實際情況采取對應措施處理，以免病情延誤，導致身體健康受到更為嚴重的損害。