使用蓖麻油清腸，喝完蓖麻油后，便可喝水。若口服35ml蓖麻油，可再飲水800ml，大部分情況下，會在3-4h后開始清腸排便。蓖麻油為蓖麻子所提取出的油，其本身并無直接的致泄作用，而是小腸上部被脂肪酶水解，釋放出的一種蓖麻醇酸，刺激腸道平滑肌，并抑制水和電解質的吸收，從而發揮排便的作用。
蓖麻油除清腸作用外，還具有一定的消腫拔毒的作用，可外敷緩解早中期的癰癤腫痛。需要注意的是妊娠以及哺乳期婦女應禁用蓖麻油，蓖麻油可能導致子宮收縮。此藥對于腸道有一定的刺激作用，不建議長期使用，以免造成過度腹瀉或出現短時間的便秘等。此藥應在醫生指導下進行使用，蓖麻油可能會與部分藥物相互作用，如脂溶性驅蟲藥，因此不建議自行服藥。