立毛肌收縮通常是為了減少散熱，不存在散熱還是產熱的說法。
立毛肌由纖細的梭形肌纖維束所構成，其一端起自真皮的乳頭層，向另一端插入毛囊中部側面的結締組織鞘內，與皮面形成鈍角。
如果立毛肌出現收縮表現，可以使毛發在皮面上直立，梭形肌細胞在其起端和終端都變成彈性硬蛋白纖維，后者插入肌細胞之間隙內，并被固定，形成肌腱結合點，此時因位于毛發中的不易移動的空氣層加厚、空氣量增加，就會導致散熱減少。
因為空氣流通會散熱，而立毛肌收縮引起毛發豎立，導致體表的空氣層不易流動，就會使對流散失的熱量，進而達到保溫的目的。而立毛肌受腎上腺素和交感神經支配，所以在天氣較為寒冷或者突然感到溫度下降時，大腦就會迅速反應引起立毛肌收縮，以盡量減少熱量散失，起到一定的保暖作用。
此外，部分人感到恐懼、害怕時，因情緒變化導致交感神經興奮，腎上腺素水平增高，也容易引起立毛肌收縮，屬于正常生理現象，不用過于擔心，一般在情緒逐漸穩定后就可恢復。