重癥肺炎本身就屬于較嚴重的呼吸系統感染性疾病，若小孩發生重癥肺炎則更加嚴重。通常小孩是指18歲以下的未成年人，年齡越小則發生重癥肺炎的危害越大，尤其是學齡前小孩，普通肺炎都可能會誘發急性左心衰竭而危及生命。如果肺炎本身已經達到重癥程度，各種并發癥可能會相繼出現，隨時都可能危及生命。對于發生重癥肺炎后的嚴重性，主要表現在呼吸衰竭、全身炎癥反應、靶器官損害等方面。
1、呼吸衰竭：重癥肺炎可以導致急性呼吸衰竭，或慢性呼吸衰竭急性加重，使小孩發生嚴重缺氧，甚至危及生命；
2、全身炎癥反應：重癥肺炎可以導致全身炎癥反應，促使各種炎癥介質釋放。如果重癥肺炎導致感染性休克，可能會發生血壓下降、心律失常等癥狀，甚至危及生命；
3、靶器官損害：如重癥肺炎導致急性腎功能衰竭，可能會發生少尿或無尿的癥狀，若不及時采取腎臟替代治療，還可能會出現嚴重酸中毒、高鉀血癥等并發癥，甚至直接危及生命。重癥肺炎也可以導致肝功能衰竭、彌散性血管內凝血、嚴重消化道出血、炎癥性腦病、顱內壓增高等并發癥，甚至導致昏迷，而各種并發癥都可以危及生命。由于小孩的抗病能力相對比較差，則發生并發癥的概率可能比成年人更高。
重癥肺炎的嚴重程度，通常還取決于導致重癥肺炎的病原菌毒力，以及生命器官支持是否完善，否則各種并發癥都可以直接危及重癥肺炎患者的生命，包括小孩。正因為重癥肺炎很容易從多個環節和途徑危及生命，因此任何年齡段發生重癥肺炎后，都屬于較嚴重的情況。只是老年人重癥肺炎和小孩重癥肺炎相比較下，可能小孩更容易治療，因為小孩感染的病原菌較單純，發病快但治愈也快，而老年人通常惡化快卻好得慢。